Produção e Desenvolvimento das Hemácias
Nos estágios iniciais do desenvolvimento embrionário, as primeiras hemácias são produzidas no saco vitelino. Essas células iniciais possuem núcleo e desempenham um papel essencial na oxigenação do embrião. À medida que a gestação avança, especialmente no segundo trimestre, o fígado se torna o principal órgão responsável pela produção dessas células, com o baço e os linfonodos também contribuindo para esse processo. No último mês de gestação e após o nascimento, a medula óssea assume totalmente essa função, tornando-se a única estrutura encarregada da formação das hemácias.
Durante os primeiros cinco anos de vida, praticamente todos os ossos do corpo participam da produção de hemácias. No entanto, com o crescimento, a medula óssea dos ossos longos, exceto as partes superiores do úmero e da tíbia, sofre um processo de transformação, tornando-se predominantemente gordurosa e perdendo a capacidade de produzir células sanguíneas. Por volta dos 20 anos de idade, a eritropoiese ocorre principalmente nos ossos membranosos, como vértebras, esterno, costelas e íleo. Com o passar dos anos, a eficiência da medula óssea na produção de hemácias tende a diminuir progressivamente.
Origem e Diferenciação das Hemácias
A formação das hemácias tem início na medula óssea a partir de células-tronco hematopoiéticas pluripotentes, que são capazes de gerar todas as células sanguíneas do organismo. Com sucessivas divisões, essas células originam diferentes linhagens celulares. Algumas delas permanecem como reserva na medula óssea para garantir a reposição contínua, embora sua quantidade diminua com o envelhecimento.
À medida que amadurecem, as células-tronco passam por estágios intermediários, nos quais já apresentam características específicas da linhagem que irão compor. Essas células especializadas são chamadas de células-tronco comprometidas. Quando cultivadas em laboratório, elas demonstram capacidade de gerar colônias específicas de células sanguíneas. Aquelas responsáveis pela produção de hemácias são denominadas unidades formadoras de colônia de eritrócitos (CFU-E, colony-forming unit-erythrocyte). De maneira similar, existem células-tronco comprometidas para granulócitos e monócitos, chamadas CFU-GM (colony-forming unit-granulocyte/macrophage).
Regulação da Produção de Hemácias
A proliferação e a diferenciação das células-tronco são reguladas por proteínas específicas, conhecidas como indutores de crescimento. Dentre esses fatores, existem quatro principais, cada um com funções distintas. Um deles é a interleucina-3, responsável por estimular a multiplicação de diversas células-tronco comprometidas. Outros indutores atuam de maneira mais específica, promovendo a diferenciação de determinados tipos de células sanguíneas.
