O corpo produzem hemácias nas primeiras semanas da vida embrionária, hemácias nucleadas primitivas são produzidas no saco vitelino, durante o segundo trimestre da gestação, o fígado passa a constituir o principal órgão de produção de hemácias, embora número razoável também seja produzido pelo baço e pelos linfonodos, posteriormente, durante o último mês de gestação e após o nascimento, as hemácias são produzidas exclusivamente na medula óssea.
Praticamente todos os ossos produz hemácias até que a pessoa atinja a idade de 5 anos, a medula óssea dos ossos longos, exceto pelas porções proximais do úmero e da tíbia, fica muito gordurosa, deixando de produzir hemácias aproximadamente aos 20 anos de idade, após essa idade, a maioria das hemácias continua a ser produzida na medula óssea dos ossos membranosos, como vértebras, esterno, costelas e íleo, mesmo nesses ossos, a medula passa a ser menos produtiva com o avanço da idade.
As hemácias iniciam suas vidas, na medula óssea, por meio de tipo único de célula referido como célula-tronco hematopoiética pluripotente, da qual derivam todas as células do sangue circulante existem divisões sucessivas das células pluripotentes para formar as diferentes células sanguíneas periféricas, a medida que essas células se reproduzem, pequena parcela permanece exatamente como as células pluripotentes originais, retidas na medula óssea como reserva, embora seu número diminua com a idade. Todavia, a maioria das hemácias que se reproduziram se diferencia formando outras células.
As células em estágio intermediário são bastante parecidas com as células-tronco pluripotentes, apesar de já estarem comprometidas com uma linhagem particular de células, referida como células-tronco comprometidas, as diferentes células-tronco comprometidas, quando crescem em cultura, produzem colônias de tipos específicos de células sanguíneas, célula-tronco comprometida produtora de hemácias é referida como unidade formadora de colônia de eritrócitos e a sigla CFU-E (colony-for- ming unit-erythrocyte) é usada para designar esse tipo de célula-tronco. De forma análoga, as unidades formadoras de colônia produtoras de granulócitos e de monócitos têm a designação CFU-GM e assim por diante.
O crescimento e a reprodução das diferentes células tronco são controlados por múltiplas proteínas, denominadas indutores de crescimento que descreveram-se quatro indutores de crescimento principais, cada um tendo características diferentes um desses indutores, a interleucina-3, promove o crescimento e a reprodução de praticamente todos os diferentes tipos de células-tronco comprometidas, ao passo que os outros induzem o crescimento de apenas tipos específicos de células.
